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【36】		鈍感なわたしベンガル（2012年12月18日 23時32分)
妻と付き合っていた頃の話。　ある日、彼女から「今度の土曜日、パチンコ終わってから会いたい」と連絡があった。　・・・「んっ？」　何か違和感を感じた。　そうだ、付き合ってから今まで、彼女から「会う約束」をしたことはなかった。　付き合い始めた当初、私は彼女に、「オレには借金があるから、多分ほとんど会えないと思う」と言った。　だから彼女は自分から誘うことはせず、いつもずっと「待っていた」のだ。　何かある・・・　鈍感な私でもさすがにそれだけはわかった。　でも一体何だろう。心当たりを片っ端から当たってみるが、全く見当が付かない。　やましいことは何もない。誕生日でもない。付き合った日は覚えていないが、こんなに肌寒い季節ではなかった。　「じゃあ一体何だ？」　結局予想もつかないまま当日を迎え、パチンコも終わった。　彼女を迎えに行き、ファミレスに行った。いつになく緊張しているのがわかる。　私は今日のパチンコの話を、彼女は最近のことについて話した。　・・・痺れを切らしたのだろうか、彼女は言った。　「何か言うことないの？」　全く見当が付かない私は、ちょっとキレ気味にこう言った。　「オレはやましいことなんか何一つない」　しばらくの沈黙のあと、彼女は言った。　「そんなことわかってる。鈍感、バカ」　聞けばなんてことはない。髪を切ったというのだ。まぁよくある話。　一気に緊張がほぐれた私は、　「なんだ、そんなことか、んなもんわかる訳ないだろ、ちょっと切ったぐらいで」　と笑いながら言った。　本当に恥ずかしい。女心を全くわかっていなかった。彼女の気持ちなんて考えたこともなかった。頭の中はパチンコでいっぱいだった。　・・・と、そんなことを最近思い出した。そして、なぜ「あの時」だったのか気になった。　色々考え、今やっと、私なりの結論を出すことができた。　彼女はずっと待っていた。先が全く見えないのに、何年間もずっと「待っていた」のだ。　不安でいっぱいだったと思う。不安に押しつぶされそうなときが幾度となくあったに違いない。　だから、自分の『些細な変化』に私が気づくことで、「心は離れていない、ちゃんと気に掛けてくれてる」と実感したかったのだろう。安心したかったのだろう。　そんな彼女の気持ちを、ひとつも理解してあげられなかった・・・　実は、あの日の帰りのことや、その後のことは全く覚えていない。　多分、帰ったあと泣いていたんじゃないかと思う。「もう別れよう」と思ったと思う。　でも彼女は、そんなことを口に出したことは一度もない。私が気づいてないだけかも知れないが、そんな素振りを見せたこともない。　私はそれまでに、何人もの女性に愛想を尽かされ続けてきた。　私の過去の「行い」を振り返れば、それは当然だし、賢明な選択だと思う。　でも彼女は違った。　最終的には、親の反対を押し切ってまで私に付いてきてくれた。感謝の言葉もない。　多分、一生かかっても私にはその理由がわからないのだと思う。　私が言うのもおこがましいが、　「皆さん、どうでしょうか？奥さんや彼女の『些細な変化』に、ちゃんと気づいてあげれてますか？」

【37】		たまには砕けた話でも。　パチ屋の狼 (2012年12月19日 01時00分)
これは【36】に対する返信です。
昔の言葉に、「お金なんか無くったって、愛があれば平気。」というのがあったのを、ふと思い出しました。奥さんは、あなたという人間を愛していたからこそ、一生添い遂げる覚悟をしてくれたのだと思います。「お前１００まで、わしゃ９９まで。共に白髪の生えるまで。」アニメ「キテレツ大百科」のＯＰテーマの一小節に、こんな文句があります。「何さ、あなたなんて嫌い。女心が解んなきゃ、お嫁さんにはなってあげないぞ。奇妙奇天烈、男って、どこか鈍くて謎めいて。かないっこない夢ばかり見てさ。」