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【20】		クリスマス　２ (%) （2010年02月18日 08時34分)
僕らも一緒になって反論しましたが、聞く耳を持ちません。 K村君は、先生が去ったあとも悔し涙を流していました。今では、信じられないことかもしれませんが、エコヒイキや体罰をする先生なんて当り前。そして、物が無くなると、貧乏な家の子が疑われるのも当り前の時代だったのです。 K村君は、何事につけても、先生に目をつけられていました。その年の暮れのことです。 K村君が言いました。　「僕んちでケーキを買ってくれるんだ。　　クリスマスに遊びに来ないか」と。少しずつ、「豊かさ」が浸透しつつある時代でもありました。家庭で食べるための、クリスマスケーキもよく売れていました。子供たちにとっては、甘いものは貴重でした。ケーキと言われては、ほっておけません。みんなで、　「行く、行く!」と大騒ぎしました。初めてK村君の家を訪ねました。その日もお母さんは仕事に出かけていて留守でした。彼の家は、たった一間の板張りの部屋でした。今から思うと、親戚か誰かの家の、離れか何かを間借りしていたのでしょう。ひょっとすると、納屋か物置だったかもしれません。冷たい床の上に、５、６人で座りました。 K村君は、満面の笑顔でケーキの箱を運んできました。みんなが、　「イエーイ」と声を上げます。彼が、箱のふたを開けました。すると、・・・本当に、本当に小さなケーキが座っていました。そして、どうみても、美味しそうには思えませんでした。箱には、製パン会社のシールが貼ってありました。 K村君の表情も少し曇りがちになりました。ロウソクを立てて、火をつけて、みんなで吹き消します。ロウソクを立てたために、小さな小さなケーキの表面は、凸凹になってしまいました。それでも、　「いいか、切るぞ」と包丁を振りかざします。誰かが、　「ちゃんと、みんな同じ大きさに切れよ」と言いました。お皿に乗せて、配ります。

【21】		クリスマス　３　 (%) (2010年02月18日 08時35分)
これは【20】に対する返信です。
フォークなんてありません。手で持って、がぶりと食らいつきます。口の中に、何やら、ベタッとした甘さが広がりました。もちろん、生クリームではありません。安価なバタークリームでした。それが、固まって口の中でもなかなか溶けません。どうお世辞を言おうにも、美味しいとは思えない代物でした。全員が口に含んで、とうとう黙り込んでしまいました。それでも、誰一人「まずい」とは口にしませんでした。それは、 K村君の気持ちをわかっていたからです。クリスマスの日に、仲間の前で、ちょっとだけでもいいからいい格好をしてみたい。そのために、きっとお母さんに無理を言って、ケーキを買ってもらった。お母さんは、息子のためにも相当に思い切って買ったのでしょう。先生からは、いつも冷たくされているけれど、一緒に遊んでくれる仲間がいる。その仲間に、ほんのちょっとだけでもいいから、お礼がしたい。それは、いつも一緒にいたから、何も言わなくてもわかるのです。誰かが言いました。　「公園行こう」すると、また、誰かが言いました。　「野球やろう」　「いこう、いこう」 K村君の表情も急に明るくなりました。　「僕のバット、持ってくよ！」　「おう、貸しくれよな！」　「うん♪」実は、そのケーキをどうしたか覚えていません。最後まで残さず食べたのか。そのまま置いて公園に出かけたのか。でも、「公園行こう」の一言で、気まずい雰囲気が、パッと明るくなったことははっきりと覚えています。まだ、9歳か10歳の子供でしたが、大切なものが何なのか、みんな知っていました。物は溢れていませんでしたが、心は豊かでした。その公園は、少し整備されてキレイになりましたが、今でも子供たちの遊び場になっています。 K村君の住んでいた家は、今ではコンビニが建ち、 24時間煌々と灯りが点いています。クリスマスが来るたび、K村君のことを思い出します。彼はこの聖夜の星の下、どこで何をしているのかな。間違いないのは、私と同じ、いいオジサンになっていることです。メリー・クリスマス♪
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